Robert Smalls
Robert Smalls - Gambaran Umum dan Kehidupan Awal
Biografi- Pendudukan: Boat Wheelman, Anggota DPR AS
- Lahir: 5 April 1839 di Beaufort, Carolina Selatan
- Meninggal: 23 Februari 1915 di Beaufort, Carolina Selatan
- Terkenal karena: Melarikan diri ke Utara dengan kapal Konfederasi curian.
Robert Smalls menjalani kehidupan yang menakjubkan yang penuh dengan kesulitan, keberanian, dan pencapaian. Dia dilahirkan dalam perbudakan di Carolina Selatan di mana, meskipun awalnya sederhana, dia akhirnya menjadi pilot kapal. Selama Perang Saudara, Robert membuat rencana untuk mencuri kapal Konfederasi, mempertaruhkan nyawanya untuk melarikan diri menuju kebebasan bersama keluarganya. Dia kemudian bergabung dengan Union Army dan berjuang untuk kebebasan rakyatnya yang lain. Setelah Perang Saudara, Robert kembali ke Carolina Selatan di mana dia terpilih menjadi anggota Dewan Perwakilan Amerika Serikat.
Robert Smalls
Sumber: Harper's Weekly
Terlahir sebagai Budak
Robert Smalls lahir pada tanggal 5 April 1839 di Beaufort, Carolina Selatan. Ibunya, Lydia Polite, adalah seorang budak berusia empat puluh tiga tahun yang dimiliki oleh Henry McKee. Robert tumbuh bekerja sebagai budak keluarga McKee. Dia tinggal bersama ibunya di sebuah kabin kecil di belakang rumah McKee yang besar. Sebagai anak laki-laki, Robert menghabiskan waktunya untuk merawat tuannya Henry McKee. McKee menyukai Robert dan memperlakukannya dengan baik, namun ibu Robert memastikan dia memahami realitas perbudakan. Terlepas dari bagaimana dia diperlakukan, Robert bisa dijual kapan saja. Dia dianggap sebagai milik Henry McKee.
Menjadi Pilot Kapal
Ketika Robert semakin dewasa, tuannya mulai mempekerjakannya. Robert akan bekerja di sekitar Beaufort, dan pemiliknya akan mendapatkan uang. Robert menyukai laut dan akhirnya mendapatkan pekerjaan di dermaga dan kapal di Pelabuhan Charleston. Robert pintar dan bekerja keras. Seiring waktu, ia menjadi navigator ahli di Pelabuhan Charleston dan sungai serta garis pantai di sekitarnya. Dia mendapatkan posisi sebagai pengemudi perahu. Pekerjaan ini pada dasarnya memiliki tanggung jawab yang sama sebagai pilot kapal, tetapi budak tidak diizinkan memiliki gelar 'pilot'. Itu adalah pekerjaan yang penting dan agak bergengsi.
'Penanam' Kapal Senjata
Sumber: Harper's Weekly
Pada tahun 1856, pada usia tujuh belas tahun, Robert jatuh cinta. Dia menikah dengan seorang budak bernama Hannah Jones yang bekerja sebagai pembantu di sebuah hotel di Charleston. Hannah sudah memiliki dua anak perempuan ketika mereka menikah, tetapi pasangan itu segera memiliki anak ketiga. Robert telah membangun kehidupan yang baik sebagai budak. Dia memiliki pekerjaan yang baik dan keluarga yang dia cintai, tetapi dia tahu hidupnya rapuh. Keluarganya adalah budak. Mereka milik orang lain dan anak-anaknya bisa dijual dan disuruh pergi kapan saja. Robert mulai merencanakan pelariannya.
Perang Saudara Dimulai
Perang Saudara dimulai pada bulan April 1861 di Pertempuran Fort Sumter, tidak jauh dari tempat tinggal Robert dan keluarganya di Charleston. Sebagai pilot berpengalaman, Tentara Konfederasi menugaskan Robert ke kapal angkut militer bernamaTanaman. Smalls dengan cepat mendapatkan kepercayaan dari perwira kulit putih kapal dan dipromosikan menjadi tukang roda. Dia dengan ahli mengemudikan kapal di sepanjang garis pantai dan sungai di sekitar Charleston, meletakkan ranjau, mengangkut amunisi, dan mengirimkan pasukan dan pesan Konfederasi.
