Bulan Baru Ditemukan di Sekitar Pluto

7 Agustus 2011

Bulan Baru Ditemukan di Sekitar Pluto

Pluto mungkin tidak lagi dianggap sebagai planet penuh, tetapi ilmuwan NASA yang menggunakan teleskop Hubble baru-baru ini menemukan bulan baru yang mengorbit di sekitarnya. Bulan baru ini untuk sementara disebut P4 dan merupakan bulan terkecil Pluto dengan perkiraan diameter antara 8 dan 21 mil.


Pluto ditampilkan dengan tiga bulan yang diketahui sebelumnya

Para ilmuwan sudah mengetahui tiga bulan lain yang mengorbit Pluto. Mereka disebut Chiron, Nix, dan Hydra. Chiron adalah satelit terbesar Pluto sejauh ini dengan diameter 648 mil, sedangkan Nix dan Hydra hanya sedikit lebih besar dari P4 yang baru ditemukan. Chiron ditemukan pada tahun 1978, sedangkan Nix dan Hydra baru-baru ini ditemukan pada tahun 2005.

Bagaimana mereka menemukannya?

P4 ditemukan ketika para ilmuwan menggunakan teleskop Hubble untuk mencoba dan menemukan cincin di sekitar Pluto. Meskipun bulan yang lebarnya beberapa mil mungkin tampak cukup besar, ia sangat kecil jika dilihat dari jarak lebih dari 3 miliar mil. Itulah jarak Pluto dari Bumi. Bulan P4 diperkirakan tidak ditemukan lebih awal karena gambar sebelumnya yang diambil dengan teleskop Hubble memiliki waktu eksposur yang lebih pendek. Karena mereka mencari cincin, waktu pemaparan lebih lama dan bulan dapat terlihat dengan jelas.

Tentang Pluto

Pluto dianggap sebagai planet kerdil. Itu telah dianggap sebagai planet hingga 2006 ketika International Astronomical Union (IAU) membuat definisi resmi planet dan Pluto tidak cukup besar. Ini adalah planet katai terbesar kedua dan objek terbesar kesepuluh yang mengorbit Matahari. Planet katai terbesar adalah Eris.

Misi Cakrawala Baru

Penemuan ini datang pada saat yang tepat bagi NASA. Misi luar angkasa New Horizons akan terbang melewati Pluto pada 2015. Dengan informasi baru ini, ilmuwan NASA juga dapat merencanakan misi untuk mengamati P4.

Apa nama barunya?

P4 hanyalah nama sementara. Sebutan ilmiahnya adalah S / 2011 P 1. Tapi itu agak sulit untuk dikatakan! Yang terjadi selanjutnya adalah tim ilmuwan yang menemukan bulan akan mengajukan nama ke IAU. Jika IAU setuju, maka itu akan menjadi nama baru. Pemimpin tim, Mark Showalter, mengatakan kemungkinan besar mereka akan mengusulkan nama dari mitologi Yunani.